2010. године Бриан Фрезза и Д.Ј. Клеинбаум је био на четири сата да заувек напусти Силицијумску долину. Од детињства, двоје најбољих пријатеља инкубирали су заједнички сан о коришћењу информатике за лечење болести. Они су први пут ставили инвеститоре на визију шест година раније, као старији студенти који студирају рачунарску биологију на Универзитету Царнегие Меллон, али врата су их погодила на излазу са сваког састанка.
„Нико вас неће финансирати или вам дозволити да водите биотехнолошку компанију без три слова иза вашег имена“, каже Клеинбаум.
Дакле, након дипломирања, пар је напустио Питтсбургх да би стекао те формалне кредите. Клеинбаум је уписао докторат на Станфорду, док је Фрезза отишла на Сцриппс Ресеарцх Институте у Сан Диегу. У јуну 2010., неколико дана пре него што је Фрезза требало да брани своју тезу, рекао је свом саветнику да јесте веће амбиције него академије.
'Био је ливид', сећа се Фрезза. „Претпостављао је да ћу бити његов штићеник.“
Двојац је годинама претраживао шифру роботске биохемијске лабораторије која би експерименте радила радикално брже него што је икада раније било могуће. Спремали су се да поднесу своје прве патентне пријаве за „биоорганску нанотехнологију“, теоријску основу нове класе лекова који би, веровали су, донели лек за АИДС и друге упорне вирусне инфекције. (Ако то звучи нејасно, требало би; здраво параноични Фрезза каже да их још годину дана чека да буду спремни да разговарају о томе.)
Подстакнут од свог саветника, Фрезза је одложио тезу, спаковао аутомобил, одвезао се осам сати на север до Пало Алта и улогорио се на Клеинбаумовом каучу како би могли да пронађу средства која ће коначно претворити њихову компанију у стварност.
Било је изразито лоше време за прикупљање готовине за стартуп попут њиховог. Две године раније, улагање ризичног капитала у биотехнологију опало је за више од једне трећине и од тада се није померало. За разлику од играња софтвера, биотехнолошка покретања су посебно ризична и капитално захтевна, са магловитим, широким временским роковима. Сада, шест година након те почетне рунде одбијања, више поверљиви пар био је разочаран кад је примио исти хладан пријем. Нико није желео да се опклади на двадесет двадесет година без икаквог досадашњег рада у мокрим лабораторијама. „Изгубио сам појам о томе колико компанија из ВЦ-а је затражено да напустим, било учтиво или непристојно“, каже Клеинбаум.
Они су се помирили са повратком у Питтсбург, где су средили неко анђеоско финансирање и лабораторијски простор. Али пре него што су напустили град, одиграли су своју последњу карту. Суоснивач ПаиПал-а Мак Левцхин био је бивши шеф Фреззиног старијег брата, који је умро 2001. године од компликација од дијабетеса типа 1. Левцхин је говорио на сахрани и с годинама је постао неформални ментор Фреззи. Након што га је Фрезза позвао са својим и Клеинбаумовим плановима, Левцхин им је понудио почетни новац и нешто још вредније - позив да се повежу са својим суоснивачем ПаиПал-а, Петером Тхиелом, једним од ретких ВЦ-а, према Левцхин-у, спремном да ' клади се екстремно на ствари које звуче право из научно-фантастичног романа. '
Неколико дана касније, четири сата пре него што је требало да крену на деморалишуће путовање на исток, Фрезза и Клеинбаум ушли су у канцеларију Тхиеловог фонда оснивача. Као први спољни инвеститор Фејсбука и серијски предузетник, Тхиел је стекао нето вредност већу од две милијарде долара. У последње време, међутим, почео је да осећа да је расподјела ризичног капитала у Силицијумској долини неспособна, с тим што је превише тога отишло софтверским компанијама, попут оних које су га обогатиле, а недовољно за стартупе који се баве чворним научним изазовима. Коришћење робота и нанотехнологије за лечење АИДС-а била је само врста смеле, потенцијално светске идеје коју је желео да подстакне.
Пола сата напокон, Тхиел је позвао Фреззу и Клеинбаума да одложе одлазак недељу дана како би их могао наговорити да остану на неодређено време у заливу. „Били су довољно дуго у [академској заједници] да би доказали да су заиста добри у томе, али нису били толико дуго да су потпуно напустили сваку наду“, каже Тхиел. Пар је камповао у мотелима и радио у праоници рубља са Ви-Фи мрежом. Недеља боемског живота претворила се у неколико месеци - иако месеци који су им највише променили живот. Док је наступила зима, Емералд Тхерапеутицс , како су назвали своју компанију, прву серију А улагали су из Фонда оснивача, а Фрезза је убрзо завршио докторат. У међувремену је Тхил имао нови крсташки рат, који је такође био врло стар.
Петер Тхиел може идентификовати у тренутку када је сазнао да живот има датум истека. Имао је све три године, лежао је на тепиху од кравље коже на поду стана своје породице у Кливленду, када је оца, Клауса, питао шта је са кравом. „Било је стварно, заиста узнемирујуће“, присећа се Тхиел покушаја да свој ум заокрене око смрти. 'Никада нисам изгубио осећај да ме због тога узнемирују.'
Кад је стигао на Станфорд крајем 1980-их, још увек је био толико очаран „проблемом“ неба који је сматрао смером генетског инжењеринга. Али нестрпљење је стало на пут. „Животне науке су, за разлику од рачунарских наука, ово подручје у којем су вам у прошлости били потребни много дужи акредитиви, 10 или 15 година обуке, пре него што заиста можете започети занимљива истраживања или профитни посао“, каже он. Тако је убрзао са дипломом филозофије, правом и предвиђањем да покрене ПаиПал до своје 31. године.
Тхиел је 2008. године извршио прво значајно биотехнолошко улагање у Фонд оснивача у компанију за геномику Халцион Молецулар . Био је то контраинтуитиван тренутак за трогодишњу фирму да прерасте у биотехнологију. Финансијска криза, заједно са новим савезним прописима, одвела је сектор са провалије. ИТ стартупи, који могу да изнесу на тржиште „минимално одржив производ“ за неколико недеља - у односу на године или деценије потребне за лекове и терапију - постали су заводљивија опција за инвеститоре. Чак су и ризичне фирме које су се специјализовале за биотехнолошке технологије мигрирале ка одећи за „дигитално здравље“ која је радила са комадима, а не са ћелијама. Према Националном удружењу ризичног капитала, ризична потрошња на биотехнологију пала је са 6 милијарди долара у 2007. на 3,9 милијарди долара у 2009. (тек 2014. године вратила је свој претходни ниво). У међувремену, Тхиел је веровао да је биотехнологија на врхунцу револуције. Иновације попут 3-Д штампања, виртуелизације и аутоматизације смањиле су трошкове експериментисања, док су моћни алгоритми омогућавали извлачење увида из људског генома за неколико сати, а не недеља.
Финансирање бесмртности
Ако неко има готовине (и поноса) да смрт сведе на проблем који једноставно чека да се реши, то су предузетници који су учинили своју срећу наизглед немогућом. Ових пет технолошких титана финансирају покушаје надмудривања са смртношћу.
инлинеимаге Ларри Еллисон
Један од најбогатијих људи на свету, са личном нето вредношћу од 55 милијарди долара, Орацле суоснивач је навикао да се сналази и не види зашто би то икада требало да престане. „Смрт ме јако љути“, рекао је, објашњавајући зашто је потрошио стотине милиона за финансирање истраживања против старења. Иако је његова биомедицинска фондација фокус усмерила 2013. године, он и даље остаје инвеститор у покретање пионира геномике Цраиг Вентер-а, Људска дуговечност .
Ларри Паге и Сергеи Брин
Гоогле-ови суоснивачи следе више путева да се супротставе смртности: 2013. године су покренули Цалицо , подружница Гоогле-а усредсређена на „лечење смрти“. Гоогле је такође нови дом Раиа Курзвеила, водећег теоретичара људске бесмртности. Брин, који носи генску мутацију која га доводи до повишеног ризика за развој Паркинсонове болести, донирао је 150 милиона долара за истраживање лека.
Бриан Јохнсон
У 2014. години Браинтрее оснивач је наменио 100 милиона долара за покретање ОС фонда, инвестиционог средства за бављење науком о „квантном скоку“, која укључује и „лечење старења“ и „поновно стварање сета биолошких алата нашег постојања“. Џонсон је био први спољни инвеститор у Вентерову Људску дуговечност која за циљ има да продужи просечни људски век на 120 година.
Петер Тхиел
Пре него што је почео да улаже у биотехнолошке стартупе, суоснивач ПаиПал-а и ризични капиталиста спонзорисао је студије дуговечности компаније СЕНС Ресеарцх Фоундатион , којим управља контроверзни британски антиагер Аубреи де Граи. Тхиел вјерује да је прихватање смрти психолошки одбрамбени механизам и одбацује као „чудне и социопатичне“ аргументе да би дужи животни вијек могао погоршати пренасељеност или економску неједнакост. „Чак и ако постоје неки проблеми с тим,“ каже Тхиел, „то је боље него бити мртав“.
Халцион Молецулар је кренуо да излечи све болести за мање од 100 долара по попусту декодирањем целокупног људског генома. Међутим, оснивачки фонд је убрзо сазнао да постоји таква ствар као што је преамбициозна опклада у биотехнологији, лекција од 10 милиона долара која ће обликовати стратегију инвестирања компаније. 2012. године, конкурент из УК, тврдио је да је решио проблем који Халцион још увек ради на решавању, па су оснивачи нагло угасили своју компанију (иако су касније открили да је захтев преурањен). Ретроспективно, Тхиел је схватио да је покушај решавања сваког медицинског проблема црвена застава за биотехнолошке стартупе. „Желите да избегнете ствари које превише личе на Рубе Голдберг , где мораш да натераш огроман број ствари да раде “, каже Тхиел.
Срећом, 2011. оснивачки фонд инвестирао је у другу компанију која се бавила јефтиним генетским тестирањем, само што је ова била оштро фокусирана. Са седиштем у Сан Франциску Цоунсил удомљен на малом броју наследних поремећаја о којима је наука била непосредна. „Неконвенционална ствар била је песимистичнија у вези са тим шта бисте могли урадити са геномиком“, каже Тхиел за инвестицију своје фирме у износу од 17 милиона долара. Стартуп допуњује тестирање саветодавним службама како би помогао пацијентима - углавном будућим родитељима - да разумеју резултате. „Многе компаније се баве геномиком ради геномике“, каже Рамји Сринивасан, извршни директор компаније Цоунсил. „Наша вредност није у томе. Купци не купују технологију; купују нешто што решава њихове потребе. '
Сада вредан више од милијарде долара, Цоунсил има 330 запослених и има уговоре са осигураватељима који покривају око 150 милиона људи. Сринивасан каже да их брзина којом компаније попут његове могу да иновирају чине привлачним возилима за оне нестрпљиве предузетнике који су се у прошлости клонили биотехнологије. „Не мислим да људи цене колико се неуредна биологија упоређује са рачунарством“, каже он. „Сада имамо алате помоћу којих можемо буквално да ангажујемо научнике и веродостојно им кажемо да ће радити на стварима које ће утицати на пацијенте данас, сутра, следеће недеље, уместо за 10 година.“
Маттхев Сцхолз је управо она врста информатичара који не би био превише заинтересован за темпо конвенционалне медицинске науке. 2008. водио је софтверску компанију која је управљала логистиком за градске доставне флоте. Припремајући се за продају свог стартупа, почео је да се брине о сличностима техника кибернетичке сигурности и процеса људског имунолошког система. „Претпоставио сам, боже, пошто је тело само информација, сигурно су људи програмирали ћелије“, каже он. „Наивност ме водила стазом која се показала врло плодном.“
До 2009. године, Сцхолз је регрутовао биологе и подигао руке Иммусофт , који „програмира“ Б ћелије - врсте белих крвних зрнаца које производе антитела - да створе сопствени лек. Концепт: Уместо да пацијенту убризгају третмане, ћелије се екстрахују, поново повежу да би се произвео третман, а затим се враћају у тело. У то време ниједна ћелијска терапија која користи модификацију гена никада није добила регулаторно одобрење. (Било је то годинама пре сличних стартупа попут Јуно Тхерапеутицс и издао Медицину прикупљали су десетине милиона долара.) Са 2,3 милиона долара од оснивачког фонда и других инвеститора, компанија се сада припрема за своја прва људска испитивања. Ако изађу на тржиште, дуготрајне ДНК терапије попут Иммусофтове могле би да постану гигантски трн за фармацеутске компаније чији профит зависи од вечитих допуна на рецепт. „Једном када се позабавимо свим њиховим пацијентима, они су готови“, каже Сцхолз.
„Теза да биотехнологија почиње више да личи на инжењерске дисциплине је она због које се осећамо добро због уложених средстава“, каже Сцотт Нолан, један од партнера оснивачког фонда. Поред Цоунсил-а, Емералд-а и Иммусофта, та улагања укључују Цамбриан Геномицс , произвођач технологије штампања ДНК, и стемцентрк , која ради на новој терапији солидних тумора.
Али чак је и Фоундерс Фунд препознао своја ограничења када је реч о ризику у биотехнологији. Када се коцкате у револуционарном, уместо у инкременталном, „увек је то велики проблем са пилетином и јајима“, објашњава Тхиел. Инвеститори желе да уложе новац у компанију тек након што она покаже бар наговештај, али доказивање да нова наука има стварне примене захтева позамашан капитал. Ова двострука веза је разлог зашто се већина научних истраживања и даље дешава у оквирима универзитета.
2011. године Тхиелова колегиница Линди Фисхбурне предложила је излаз из овог ћорсокака. Виши потпредседник Тхиел Фоундатион - чија је мисија унапређивање „политичке, личне и економске слободе“ - Фисхбурне-у је било једнако фрустрирано што је ризични капитал бежао од свих, осим од најсигурнијих опклада у биотехнологији. 'Имали сте сав овај занимљив рад прожет и апсолутно нисте имали капитала да га ухватите', каже Фисхбурне. „Изнео сам аргумент Петру да би филантропија требало да ускочи тамо где су тржишта сломљена. Па, тржиште је прекинуто око финансирања иновација, посебно на пресеку биологије и технологије. '
који је 24. фебруар хороскопски знак
Резултат је био Бреакоут Лабс , који турбопуњачима пробијају науку која се дешава првенствено у академским круговима. Бреакоут проналази тимове на универзитетима који су стигли до граница до бесповратних средстава и, у тилеанском жаргону, „затварају их“ са 350.000 америчких долара за семе. Та почетна инфузија готовине претвара се у капитал ако нова компанија успе да добије додатна средства, али се понаша као грант ако то не учини. „Заиста смо фокусирани на искакање из лабораторије и на економију“, каже Фисхбурне.
Модел намерава да пружи бенефиције свима: Универзитети долазе до лиценцних технологија развијених под њиховим кровом; влада може видети да донације које додељује превазилазе медицинске часописе; а стартапи добијају више сокова да би постали одрживи предузећа. Тим иза једног стартупа финансираног од Бреакоут-а, ЕпиБоне , узео је 10 милиона долара савезног новца за истраживање компаније о узгоју заменских костију у лабораторијама. Прошле јесени осигурао је 4,2 милиона долара додатних средстава, укључујући инвестицију Иницијативе за финансирање наука о раном стадијуму живота града Њујорка. Иако обећавајућа, технологија ЕпиБоне још увек се тестира на свињама. „Ако будемо имали среће, за тржиште ће бити око осам година“, признаје извршна директорка Нина Тандон о стварности свог поља.
„Фокусирани смо на искакање из лабораторије и на економију.“ -Линди ФисхбурнеДруге компаније које се баве избацивањем раде на начинима замрзавања органа за бољи резултат трансплантације ( Аригос Биомедицал ), убијају туморе наночестицама злата ( Сива Тхерапеутицс ), и узгајају месо и кожу од култивисаних животињских ћелија ( Модерна ливада ). Стартуп под називом Цортекиме посебно је заокупио Тхиелову машту. Цасеи Линцх, њен суоснивач и извршни директор, ради на томе да разоткрије преовлађујуће уверење да је Алзхеимерова болест узрокована накупљањем погрешно обликованих фрагмената протеина у мозгу и на унапређивању хипотезе да је резултат бактеријске инфекције. Иако је њена провокативна терапија још увек удаљена неколико година од испитивања на људима, показало је запањујуће резултате код мишева. За Тхиела, опседнутог бесмртношћу, излечење болести која погађа сваког трећег човека који живи после 85 година је „највећа појединачна ствар на којој бисмо могли радити, тачка“.
Али од свих Тхиелових улагања, Емералд Тхерапеутицс можда има највише потенцијала да помогне убрзању следеће биотехнолошке револуције. Уместо да само покушавају да развију нове лекове, предузетници желе да реше и скупе структурне проблеме због којих је индустрија толико лоша у њиховом развоју. У марту су Фрезза и Клеинбаум отворили Емералд Цлоуд Лаб , роботизовано постројење у јужном Сан Франциску, где стартуп чини своју технологију аутоматизације доступном другим стартуповима по просечној цени од 20 долара по експерименталном узорку. Истраживачи могу изводити више од 40 биохемијских експеримената на даљину, програмирајући их путем Веба. Баш као што је Амазон Веб Сервицес ослободио махнитост предузетништва елиминишући потребу за софтверским стартапима да купују сопствене сервере, суоснивачи сматрају да могу потакнути иновације у наукама о животу нудећи виртуални лабораторијски простор малим тимовима који раде било где широм света. Захваљујући Цлоуд Лаб-у, следећи чудесни лек можда неће бити дизајниран у универзитетској лабораторији већ у студентској соби преко кампуса. Покушај излечења болести је племенит циљ; олакшавање било коме да излечи било коју болест - то мења игру.
